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En el año 1887 llega a Glasgow, procedente de Irlanda, un hermano marista, el Padre Walfrid, acompañado de miles de emigrantes de aquel país que busca en Escocia la tierra prometida. Eran años duros, llenos de necesidades, en lo que escaseaba el dinero y el Padre Walfrid tuvo que ingeniárselas para sacar adelante a sus compatriotas. Para ello decidió fundar un club de fútbol. ¡El Celtic Glasgow! Un club que nació en 1888 con tradición irlandesa, fundado por católicos. Su color: el verde, el de la esperanza. Su escudo, un trébol de cuatro hojas: las de la suerte. Y una filosofía: recaudar fondos para la gente menesterosa.

Así nació el Celtic y así sigue viviendo hoy. Ni siquiera el profesionalismo pudo cambiar sus argumentos. Cada año se destina un buen pellizco de las cuentas del club a fines sociales, a grandes obras, como la lucha contra el cáncer, etc.

El Celtic será, por lo tanto, un símbolo del fútbol escocés, como lo será también el Rangers, su gran rival, creado en 1873 por un grupo de jóvenes protestantes. Estos dos equipos han protagonizado desde sus orígenes una rivalidad que siendo deportiva al principio se ha ido transformando con el tiempo odio. En Glasgow, en días de derby, la ciudad se encoge, la policía toma la ciudad, y cualquier partido es de alto riesgo. La religión divide a las aficiones: católicos y protestantes. En el plano estrictamente futbolístico a esa rivalidad se le dio un nombre: “Old firm”, en virtud de una ciudad, Glasgow marcada por la doble cultura gaélica y anglosajona.

El primer enfrentamiento entre Celtic y Rangers data del 28 de mayo de 1888. Aquella primera vez vencieron los verdes a los azules por 5-2. Desde entonces ha llovido mucho para los dos equipos y ha habido victorias y humillaciones por ambas partes.

El 5 de septiembre de 1931 la rivalidad Celtic-Rangers conocerá su momento más amargo. El joven portero de los verdes, John Thomson, se fracturó las vértebras en una arriesgada salida a los pies de un atacante.

Entre 1945 y 1965 el Celtic vivió una de sus mayores depresiones. Tan sólo un título en veinte años. Era época de vacas flacas. Pero al fin llega al equipo un hombre que marcará un hito en el club: el genial Stein. Bajo su batuta el Celtic emerge y logra proclamarse campeón de Liga nueve veces consecutivas.

Mil novecientos sesenta y siete fue sin embargo su gran año. Esa temporada el Celtic obtuvo una cuádruple victoria. Campeón de Liga, de la Copa de la Liga, de la Copa de Escocia, y lo que es más importante, de la Copa de Europa. El Celtic derrotó al ran favorito, el Inter de Milán de Helenio Herrera. Un Inter todopoderoso dirigido por artistas del balón de la talla de Luis Suárez, Sandro Mazzola, Facchetti, etc. El Inter empezó marcando 1-0, gol de Mazzola, en el minuto 8 del partido. Pero el Celtic le dio la vuelta al marcador. Gemmel, un defensa, empata el encuentro. Y a cinco minutos d final Chalmers le daba al Celtic la gloria. Era la primera vez que el fútbol británico inscribía su nombre entre los campeones de Europa.

El Celtic intenta también el asalto a la Copa Intercontinental. Se enfrenta al Racing de Avellaneda, al que vence en el primer encuentro disputado en Escocia: 1-0. El partido de vuelta, en Buenos Aires, victoria de los argentinos por 2-1 en un partido vergonzoso, en el que el portero escocés fue herido en la cabeza por una piedra. En el encuentro de desempate, en Montevideo, el árbitro uruguayo se alió con los argentinos y les permitió numerosas agresiones. Además expulsó a cinco jugadores y el partido lo terminó ganando el conjunto americano por 1-0.

En la temporada siguiente y siempre con aquel magnífico equipo, el Celtic intenta de nuevo la conquista de la Copa de Europa, pero cae eliminado en primera ronda ante el Dynamo de Kiev.

Y llega la temporada 69-70 en la que el Celtic vuelve a alcanzar otra vez la final de la Copa de Europa. Esta vez ante el equipo holandés del Feyenoord de Rotterdam. El partido se disputa en San Siro, y los escoceses no tienen suerte. El resultado se decide en la prórroga. A los 117 minutos, Kindwall marca para el Feyenood. Y les da el título.

La década de los ochenta no es demasiado buena para el club del padre Walfrid. Europa se les niega. En los años siguientes el Celtic sigue luchando por lo mejor, pero sin demasiada suerte, aunque no cesa en su lucha.

EL ESTADIO

El Celtic Park fue inaugurado en 1912. Considerado como el templo de los “boys”, afortunadamente no ha sido escenario de ninguna desgracia como ocurrió en el estadio de su más directo rival el Rangers, el estadio Ibrox, que vivió dos impresionantes, las de 1902 (26 muertos) y la de 1971 (66 muertos en un dervy Rangers Celtic).

SUS MITOS

Neal, Johnstone, K. Dalglish, McNeill, Gemmel, Macgrory y Mcgrain son sus grandes estrellas del pasado. Sus mejores entrenadores lo han sido J. Stein, B. McNeill y D. Hay. El jugadores más goleador del Celtic fue Jimmy McGrory: 397 goles en competiciones oficiales. Billy McNeill (486 partidos) ha sido quien más veces vistió la camiseta del club. Billy McNeill fue además 29 veces internacional y elegido mejor jugador del año 65 y miembro del imperio británico en el 74.

Johnstone fue hábil, rocoso, valiente, duro y gran rematador. Kenny Dalglish jugó 102 partidos con la selección  y marcó 112 goles con el Celtic en la Liga escocesa. Jock Stein fue el mejor entrenador del Celtic durante 13 años. Su final fue trágico. Falleció de un infarto en un Escocia-País de Gales, sentado en el banquillo como seleccionador escocés.