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El cangrejo yeti vive en aguas profundas del Pacífico Sur en un ecosistema repleto de sustancias tóxicas emanadas por chimeneas hidrotermales. Se estima que es carnívoro, ya que los investigadores que lo descubrieron vieron un ejemplar luchando con dos langostas por un pedazo de camarón.

En la primavera de 2005, investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey y del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, descubrieron una nueva especie de crustáceo, que dará lugar a una familia.

Estos investigadores exploraban a 1.500 kilómetros al sur de la isla de Pascua en busca de especies desconocidas oriundas de las chimeneas hidrotermales de esta zona, en la dorsal Pacífico-Antártica, cuando tuvo lugar el hallazgo.

A 2.300 metros de profundidad, los investigadores observaron un crustáceo blanco de unos 15 centímetros de longitud con las pinzas cubiertas de finos pelos del mismo color. Tras estudiar el ejemplar con atención, supieron que no solo hallaban una nueva especie para la ciencia, sino que el animal, al que bautizaron como Kiwa Hirsuta (Kiwa por la diosa de los crustáceos en la mitología polinesia, e hirsuta por su abundante pelo), daría lugar a una nueva familia, la Kiwaidae.

Conocido popularmente como cangrejo yeti, se estima que usa su pilosidad para atrapar bacterias que luego ingiere. Quizás estas bacterias ayuden a la destoxificación del agua repleta de minerales que mana de los respiraderos hidrotermales, permitiendo al crustáceo sobrevivir en un ecosistema tan extremo.