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Muchos de los frailecillos que crían en el mar del Norte llegan a España en busca de un invierno más benigno. Se les puede encontrar en las costas del cantábrico  noratlánticas.

Desde hace algunos años, los frailecillos llegan antes a sus zonas de invernada en España. Esto suele coincidir con años de baja reproducción o alta mortandad de pollos en sus áreas de cría.

Puede que esto tenga que ver con el hecho de que en el mar del Norte, donde abundan estas aves, una especie de pez aguja está experimentando una explosión demográfica sin precedentes. Además, las presas habituales del frailecillo, el lanzón y el espadín, están en regresión dado a la sobrepesca y al cambio climático que ha variado su patrón de distribución.

Por ello, las aves recurren a la captura de los peces aguja, que pueden medir casi medio metro de largo. El problema es que, como han demostrado investigadores del Centro para la Ecología e Hidrología del Consejo de Investigaciones sobre Medio Ambiente del Reino Unido, este pez es poco nutritivo y demasiado largo para ser engullido por los pollos. Algunos lo intentan y mueren asfixiados.

Los científicos han constatado que, desde 2004 muchas aves marinas del mar del Norte han sufrido una tasa de natalidad preocupantemente baja.